— Стоп! Да ты же ведьма, так?

— Неправильная я ведьма. И маг… так себе. В общем, я, не пойми что. Но клянусь, что травы знаю.

— Это я заметила. На прошлом практическом занятии твой сонный отвар был на втором месте после работы Ведьмы.

— Правда?! – радости моей не было предела, и чувствовала, что вся засветилась от похвалы.

— Да. Говорю, как есть. И значит, тебе надо изготовить зелье заживления… для себя… — госпожа Астра смотрела на меня задумчиво.

— На первое время мне выдали пузырек, но потом…

— Сегодня уже распланировала занятие на тему «Зелье бодрости». Кстати, тебе оно тоже будет полезно, так что старайся. И пошли в лабораторию, не то группа там натворит чего-нибудь без меня. И еще! Я веду у адептов академии факультатив… это дополнительные занятия. По вечерам и два раза в неделю. Если хочешь, то приходи.

— Ой! Очень хочу.

— Договорились.

На практическом занятии ко мне неожиданно подсел Кристофер. Занял соседнее место за партой так запросто, будто мы договорились, или он всегда там садился, прохиндей.

— Есть разговор, — зашептал, когда дожидались закипания воды в маленьком котелке над горелкой. – Скажи мне, Вел, что ты успела натворить, пока отстирывала свои вещи после последнего купания в грязи?

— Ничего. А вообще, тебя это не касается.

— Так значит… — сверкнул на меня глазами, — все эти шепотки неспроста? Ты что-то там учудила у пятикурсников?

— Отвяжись, Красавчик! И ты мне мешаешь. Вот! Чуть нужную температуру не проворонила…

— Держись от тех парней подальше. Поняла?!

— А тебе, какое дело?

— Невдомек, да? Ладно, Вел, подулась на меня, и хватит. Сознаюсь, что вел себя… в общем, был неправ и предлагаю мир.

— Все так просто? Сделал гадость, почти что отвернулся и бросил на произвол, а потом понял, что сама мириться не приползу и…

— Это был вопрос времени! – дернулся от раздражения. – Ни куда бы ты не делась. Но мне тебя жалко, вот и…

— Ах, так! А держись-ка ты подальше от меня со своей жалостью, Красавчик! Ой! Зелье… чуть не убежало… Все из-за тебя!..

Надо ли говорить, что он меня завел. Снова. И на занятие по боевой магии шла потом упругим шагом, не смотря на боль в теле, и чувствовала себя взведенной пружиной. И я бы могла сказать за это Кристоферу спасибо, раз пульсары от злости выходили много ярче предыдущих, если бы не последующее событие… Ну как так получилось? Отчего со мной?! Я же так старалась!..

А на полигоне занималась не только наша группа. Оно понятно – занятия же начались у всех адептов с сегодняшнего дня. По всему большому полю, отгороженному от остальной территории академии барьером против магии, там и тут просматривались группы, и каждая со своим куратором. Нам господин Колин сначала дал задание просто творить пульсары на ладонях и гасить. Заметив мои успехи, похвалил. От такой неожиданности я взбодрилась еще больше. И с какой дурости начала еще и поигрывать своим ярким искрящимся шариком? Доигралась! Или мне помогли… доиграться. Но настал момент, что сотворенный ради подтверждения результата еще более яркий пульсар вдруг обжег руку. Я ойкнула и закрутилась.

— Гаси! – была команда куратора.

И вроде бы все так и сделала: оборвала энергетическую связь, придержала дыхание и стряхнула огненный шар в траву. Ну как так вышло? Отчего он с шипением полетел в сторону? И не куда-нибудь, а в сторону соседней группы адептов, занимающейся неподалеку.

— Ай! – беспомощно следила за его довольно упругой траекторией.

— Бестолочь! – дернулся ко мне куратор.

И, надо же, захотела бы, не смогла запустить пульсар на такое расстояние. А теперь он…

— Господи! – в страхе зажмурилась, когда поняла, что быть беде.

Глава 8. Наказание

Мой пульсар летел прямехонько в чью-то широкую спину. Рядом завопили, и на крик начали оборачиваться. Но как же быстро летел сгусток энергии, и как медленно оборачивался тот, кто мог серьезно от него пострадать.

— Я пропала! – такая мысль пронзила мозг и подкосила меня.

Опустилась без сил на траву, крепко сжимая веки. От страха тряслись руки, а зубы выбивали дробь. Но вот послышался хлопок, и сразу же загомонило множество голосов. Кажется, беда не случилась. Но мне все так же было страшно, и веки не хотели открываться. Вот только чья-то рука крепко ухватила за шиворот и вздернула на ноги.

— Ах, ты ж! Молись своему ангелу, что лорд Лайестер опытный боевик и наш отличник. Он понял по реакции окружающих, что к чему, и выставил щит, — шипел в самое ухо господин Колин. – Открой глаза, немощь! Беда ходячая! Ты знаешь, что тебе за это будет?

— Пожалуйста… пожалуйста! – лопотала я, не в силах собраться и произнести мольбу о прощении.

— Глаза! Открой! – орал куратор. – И двигай ногами на гауптвахту.

Ногами-то я двигала, но он забыл выпустить из захвата мой потрепанный костюм у ворота, потому сам тащил уже с полигона. А я, наконец, открыла глаза. И увидела, как на меня смотрели все окружающие. От тех взглядов, некоторых недоуменных, некоторых злых, по телу пошла дрожь. И я увидела этого Лайдера Лайестера. Вокруг лорда еще мерцал защитный купол. На меня он смотрел и хмурился, но вид имел все же не агрессивный. А мог бы. Перец вообще мог решить, что я ему зла хотела, но сейчас, похоже, больше недоумевал. Я же действительно молилась: благодарила всех богов, что взбесившийся пульсар полетел не в какого-то неумеху вроде меня, а в опытного пятикурсника, и тот с ним справился.

— Ты знаешь, Воровка, что эта твоя выходка может быть расценена, как покушение на наследника рода? А что за это бывает? Нет, не в курсе? А я тебе объясню!.. – зловеще рокотал Колин. – Сидеть в темнице станешь долго, пока дознаватель не приедет. А потом…

— Не хотела я… ничего такого!.. – задыхаясь, пыталась оправдаться.

— А это ты теперь не мне скажешь, а властям. И не уверен, что будешь услышана, мелочь. И еще! Все решит то, что политиканам станет выгодно, как повернут ситуацию. Не понимаешь, при чем здесь политика?! Зря, Воровка, зря! Ты сотворила такое дело!..

— У меня случайно… не думала даже…

— При всем при том, ты и меня, негодяйка, подставила! Каюсь, не досмотрел за тобой.

— Простите!..

— А раз так… — он меня как не слышал. – И я оказался под ударом. Потому буду думать, как из всего этого выбраться. Первое, что приходит в голову, упросить лорда Лайестера не выдвигать обвинения. Но как это сделать?..

— Хотите… на колени перед ним встану?

— Это само собой. И руки заламывать примешься, и слезы лить. А еще… и нет, это вряд ли…

— Что… еще? Скажите только, как его упросить меня простить…

— А сама не понимаешь? Вот только думаю, с этим не выйдет… лорд воспитан в традициях севера. Еще говорят, что у него есть уже невеста. Многие девчонки тут и ранее добивались его благосклонности, было такое, ведь богат сказочно, власть унаследует безмерную… шутка ли, правитель Северного княжества!..

— Намекаете, что должна его соблазнить? – и откуда только в голосе зазвенело возмущение?

— Хватила! Соблазнить, ха! – меня тряхнули за шиворот. – Разжалобить, пожалуй, может и получится. Ты же такая… в общем, немощь, хоть и миленькая. Значит, так! Я расстараюсь устроить встречу. Поняла меня? У тебя будет шанс…

— Ай! Больно. Вы меня задушите!..

— Не я, так суд, — сверкнул куратор злобно глазами. – Знаешь, какой приговор будет вынесен, если дело получит ход?

— Петля? – губы так и задрожали.

— Хоть теперь сообразила, — хмыкнул Колин недобро. – И это значит, что вся надежда на то, чтобы Лайдер Лайестер тебя простил. И меня заодно. Я обеспечу вам встречу, а все остальное будет зависеть только от тебя, мелкая. Уразумела?

На этих словах меня втолкнули в темный каменный мешок, и за спиной с противным скрипом захлопнулась дверь.

Сколько прошло времени, пока она снова отворилась, не представляла. Возможно, только несколько часов, или ночь, может более. Я этого не могла знать, потому что свет в камеру не проникал совсем, и впала в некое состояние, похожее на забытье.