Отлично. Скинула верхнюю часть костюма, так как слабость еще давала себя знать, вот и запарилась во время разминки. Осталась во вполне скромном закрытом спортивном лифчике, раз никого близко и так было заниматься легче. И ничего необычного в этом не было: Стерва вечно перед нашими парнями так щеголяла, бюст свой на показ выставляла. А я вот только сейчас… Но некогда мне было о всяких неприятных личностях вспоминать, о зачете лучше следовало помнить.

Шагнула на бревно и зашаталась. Отчего чуть с него ни слетела? Почему так неуверенно себя почувствовала? Дело в резерве? В слабости? Черт! Как же тогда завтра смогла бы с более трудным заданием справиться?

Пришлось сжать зубы, кулаки и волю, собраться с силами и продвигаться вперед. Шаг за шагом, вот и прошла половину препятствий. На высокой перекладине, за которую цеплялась руками и по ней перебиралась через ров с водой, был момент, повисла. Чуть-чуть ладоши не съехали, но отдышалась и заставила себя не разжимать пальцы. Уф, справилась. Спрыгнула уже в конце полосы и согнулась пополам. Да, трудно она мне далась. Но покорилась же! Эта мысль помогла разогнуться и взглянуть на ситуацию бодрее.

А как вокруг осмотрелась, так заметила неподалеку Перца. Что это ему вздумалось оставить своих пятикурсников на занятии с оружием и прийти сюда, чтобы подтягиваться на перекладине? И сколько уже так тренировался? Как это я его не заметила раньше? Но теперь-то увидала, и рука как-то сама собой потянулась за спортивной майкой, чтобы немедленно натянуть ее поверх лифчика.

И заметила, что Лайдер нисколько не смотрел в мою сторону. Он сосредоточенно сокращал мышцы и подтягивал тело вверх, доставая подбородком перекладину. Считал успехи, наверное. Только, как бы оно ни было, а мне заниматься в этом месте расхотелось. От греха подальше… от всяких там милордов. Решила еще пробежаться по полигону. Причем, откуда-то силы взялись, чтобы бежать быстро и… в некотором роде, даже красиво. Дьявол! А ведь во мне что-то всколыхнулось, отчего получилось чуть, но повысить резерв. Сильное чувство?

Робость? Страх? А что, наслышана теперь была, как этот лорд расправлялся с неугодными особами. Крутой!

Но пришла в голову и еще одна мысль. Я что, желала перед ним выглядеть… эээ, грациозной? Для этого собралась с силами и заскользила по мелкому гравию чуть ни лебедушкой? Ага, удирающей от опасности. Глупости! Прогнала такое в момент. Просто мне была присуща разумность, хоть мама порой и очень сомневалась в этом. А я трезво оценивала ситуацию: северянин опасен, я немощна, передо мной стояла на первом месте задача по сдаче зачета. Вот! Бежим дальше! Меняем положение тела и скачем боком, давая нагрузку другим мышцам. Потом еще спиной вперед. Хорошо. Далее ускорилась и понеслась обычно, но на пределе возможностей. А нормальная такая скорость получилась!..

В конце тренировки, хоть и ощущала себя вымотанной, но была довольна. Физические силы вполне могли к завтрашнему утру восстановиться, магический резерв много медленнее, но тоже пошел расти. С чего не поняла, но порадовалась. И не замечала, а шла к казарме и улыбалась. Настроение, однако, было точно хорошим. А как зашла в холл, ощутила… Откуда это в воздухе была такая влажность? Потом услышала шум льющейся воды и поняла, что кто-то очень активно принимал душ на первом этаже. Н-да, горячую воду лили не жалели, отсюда и пар. Прямо, как я недавно…

Тихонько рассмеялась и поскакала по лестнице на второй этаж. На верхней ступени почувствовала лопатками чужой взгляд и недоуменно обернулась. А там… Перец, собственной персоной. Так это он теперь устроил парилку в душевой? А зачем сейчас вышел? Смотрите! Выглядывал из-за угла… хм, в одном полотенце на бедрах. Или… у меня дежавю?

Как бы там ни было, а задерживаться на месте долее не стала: раскрутилась и унеслась к себе. Там быстро схватила полотенце, сменное белье и припустила к нашей душевой, пока никто не занял кабинку. Там поскорее стянула пропотевший многострадальный спортивный костюм и встала под хлесткие струи. Ух, хорошо! И то, что северянина снова увидела, догадывалась, мне понравилось. И даже имела соображение, что это по его милости теперь так стучало и билось о ребра мое сердце. Долее разбираться с ощущениями не стала: некогда было, на ужин пора было идти.

А у дверей столовой подстерегала новая встреча. Снова Лайдер. Он кого-то ждал? Похоже на то. Стоял, подпирал плечом стену и с отрешенным видом рассматривал что-то в конце коридора. Кстати, я там и шла. Но этот тип умел смотреть так, словно была для него абсолютно прозрачной. Высокомерие свое демонстрировал? Мол, я тут весь в мыслях о своих достоинствах, и мало ли, кому вздумается ходить в общественном коридоре. Или жаждал увидеть какую-то более значимую фигуру, а не тощенькую всю из себя Воровку? Вполне возможно, что и так. Или же, и первое и второе, и какое-нибудь третье. А мне следовало помнить, что и так имела много неприятностей, последнюю даже из-за него, хоть он об этом и не догадывался. Эх, это же по его милости у ревнивой и отчаянной Стервы поехала крыша. Значит, проходим мимо. Спина прямая, плечи расправлены, подбородок вверх, но не слишком вызывающе. Вроде бы вполне достойно прошла в относительной близости, но мимо Его светлости.

А как вошла в зал, так думать забыла о Перце. Клянусь! Потому что там меня поджидал сюрприз. Криса выпустили с гауптвахты. Он заметил меня, тут же встал и вышел из-за стола, я бросилась к нему, и вот мы уже обнимались. По-дружески или как, не было времени и сил размышлять, потому что была вне себя от радости. Защитник мой выпущен на свободу!

— Скучала? Волновалась? – приподнимал он меня и кружил и заодно терся о щеку двухдневной щетиной.

— Колешься! – пыталась отстраниться, но при этом счастливо повизгивала я и щурилась довольной кошкой.

— Скажи! Скучала?

— Конечно. Но пусти меня, Кристофер. Мы в столовой… на нас все смотрят.

Так и было. Многие рты раскрыли от неожиданности, глаза округлили от любопытства. Стерва сделала вид, что не видела нас, и отворачивалась в сторону. Ведьма что-то ей там выговаривала, но на меня косилась. А вот Перец… да, он шел следом в зал, теперь же, как застрял в дверном проеме, весь из себя холодный и окаменевший.

— Пошли. Я там место занял. Дьявол! Оголодал, как стая волков. На этой гауптвахте кормят какой-то бурдой…

— Но зачем?.. Зачем ты это сделал? Полез драться… – хватала его за рукав и спешила следом.

— Тшш! Тихо, детка. Все потом. Сначала твой мужчина должен наесться. И тебе надо поесть. Как ты здесь без меня, Вел? Как здоровье?

— Нормально. Все обошлось. Но ты ешь. Ешь!

— Давай вместе. А потом пойдем в казарму… тоже вместе, да?

Он что? Смотрел на меня с обожанием? Кристофер? На меня?

— Конечно. А тебя точно отпустили? Ты не сбежал?

А что? Мог бы. Он оказался таким отчаянным…

— Выпустили. Начислили бездну штрафных очков и отпустили. Да, собственно, куда отсюда деться? Считай, мы все здесь, в этой чертовой академии, как в тюрьме. Но ты ничего не ешь. Хватит на меня смотреть – бери ложку…

Из столовой выходили парой. Крис обнимал меня за плечи, я его – за талию. Он уже начал по пути в казарму рассказывать о том бое, что дал шайке нашей блондинки, я смотрела на него, как на героя. На меня нахлынула такая эйфория… яркая-яркая восторженность. Она делала мир красочней, а обстановку вокруг какой-то нереально радужной. И все было абсолютно прекрасно, пока я не увидела, что Красавчик светящуюся от счастья меня привел к двери своей комнаты.

— Зачем это… почему мы… зачем идем к тебе? – спросила растеряно, хоть еще и продолжала счастливо улыбаться.

Наверное, выглядела глупо.

— А куда? К тебе? – Крис настроен был легко согласиться с такой заменой. – Как скажешь, детка.

Я поняла, как он видел продолжение нашей встречи. Хоть и было мне всего восемнадцать, но все же из потомственных ведьм, да и по нашему городку много шлялась без родительского присмотра – много разного повидала.