— Вел! – окликнула меня та самая Матра, у которой купила сегодня пирог.

Чего это она? Никак из-за меня в участок притащилась?

— Смотрю, тебя выпустили?

— Угу!

— Поверили, что ни при чем?

— Угу. Люблина донесла, что я за Питом в порт притащилась… Боги, в кои то веки от нее вот такую пользу поимела…

— А чего тогда ревешь?

— Я? И нет. А в прочем… — предательские слезы снова навернулись на глаза.

— Отпустили, и слава богам! Идем. У меня квартира здесь неподалеку: дам тебе иголку и нитку, чтобы заштопала одежду.

Пока я ковыряла у Матры дома совсем дряхлую ткань юбки, слезы продолжали бежать по моим щекам.

— Девочка, да ты мне здесь сырость больше, чем она есть, не устраивай! Говори, от чего никак не можешь успокоиться. Ну! Все дело в этом маге?

Я от такого ее предположения еще больше сгорбилась над шитьем.

— Выбрось его из головы - мой тебе совет. Никчемный он. Разве ж можно было метить в арестанта, если он тобой прикрывался? А не оттолкни тот тебя?.. Где бы ты сейчас была?

— Ууу! – всхлипнула я. – Вы видели? Прямо в грудь нацелил заряд!..

— Видела. Ужас! Но все же обошлось, поэтому, давай, успокаивайся и отправляйся домой.

Я так и сделала: успокоилась, как умылась и съела подаренный мне другой пирог, и пошла. Но отправилась не домой, а на базарную площадь. Не знаю, почему ноги туда понесли. Может, что шум толпы меня отвлекал от грустных раздумий? А там присела на бортик фонтана, что находился в центре площади, и начала бездумно полоскать в прозрачной воде пальцы.

— Привет! – опустился рядом незнакомый парень.

Чего это он? Не знакомы мы. И я не в настроении с кем-то… Погодите! А не тот ли это арестант? Мои глаза так и округлились.

— Вижу, что теперь узнала, — самодовольно хмыкнул сероглазый брюнет. – Заметь, сподобилась только после того, как заговорил с тобой. А я уже минуты три здесь прохаживался…

И этот тип еще нагло мне улыбнулся. Посмотрите, да он ничуть не таился! Сидел – посиживал всего в нескольких сотнях метров от порта, скрестив руки на груди, и… Погодите! А куда делась его серая арестантская роба? Откуда взял такой приличный костюм? Ба! Да на нем еще и рубашка белоснежная, и сапоги новые. Теперь понятно стало, почему сразу не признала этого каторжника! А так, его лицо мне просто въелось же в память! Еще бы, такие страдания из-за него претерпела, а содранные ладони так даже снова начало щипать, как узнала эту арестантскую рожу.

— Вот, что значит, хорошо одеваться!

Негодяй взмахнул рукой, указывая на себя любимого. А потом ухмыльнулся, поцокал языком, скроил пренебрежительную улыбку, кивнул на меня и выдал:

— А ты вот в этом… хотела поразить того недоумка мага?

— Ну, знаешь ли!.. – шипение само собой вырвалось изо рта, а еще я вскочила и сжала кулаки. – А я вот сейчас как закричу, и тогда!..

— Тихо, тихо! – момент, и парень уже обхватил меня руками-тисками.

Но со стороны все могло выглядеть, будто обнял на радостях от неожиданной встречи с любимой. Мерзавец, обездвижил меня, чем-то острым уперся под лопатку, и еще при этом, сохраняя жизнерадостную улыбку, весело мне так сообщил:

— Дернешься, заверещишь, станешь «плохо» себя вести, и я тебя прирежу…

Так вот, что мне в спину острое упиралось! От осознания, что это мог быть нож, перехватило дыхание, а тело как-то сразу обмякло.

— Но я чувствую, что мы поладим, девочка, — зазвучало над ухом довольно. — А если будешь умницей, то даже смогу тебе помочь. Что? Не догадываешься в чем? Как же! Ты же хочешь еще понравиться тому простофиле магу? В моих силах это устроить, причем, легко.

Я шумно сглотнула. Признаться, когда ощущаешь кончик лезвия под лопаткой, про соблазнение магов не думается… вообще. Меня бы устроило, чтобы этот опасный молодчик убрался подальше, или же просто отпустил, и тогда я сама бы… убежала от него на другой конец города.

— С чего вдруг такая забота? – не ожидала от себя, что смогу вообще заговорить, а тут еще голос получился такой спокойный. Надо же!

— Смелая, цыпочка! – теперь этот темный тип чуть ни мурчал над ухом. А еще он взял и погладил меня по волосам. Но это все была чепуха – главное, лезвие ножа от спины убрал. – Знаешь, Каштанка, а ты мне нравишься…

— Я не Каштанка, а Вел. И, может, уже отпустишь, раз так?

Бедная моя голова. От таких испытаний она точно поехала. Зачем-то имя свое назвала…

— Да легко, Вел!

Взял и разжал клещи. Ух, как я об этом мечтала. И думала сразу же убежать, но ноги от чего-то приросли к булыжникам площади.

— Так ты не сказал, почему хочешь мне помочь?

Это я сказала? У меня точно голова повредилась. Зачем стою? Зачем с этим душегубом разговариваю? Ноги в руки и…

— Так я, вроде как, теперь твой должник, Вел, — прищурился этот тип лукаво. – Ты же мне с побегом поспособствовала.

— И ничего я… Ни при чем я!

— Тихо, Вел, — проговорил ласково, но в глазах сверкнула сталь. – Не расходись. А не хочешь, чтобы отдал долг, так дело твое…

И почему у меня на его «тихо» и ласку в голосе снова та же реакция: тяжесть в теле, апатия…

— Ах, так ты маг! – внезапное озарение принесло в душу еще большее смятение.

Скорее всего, в тот момент я вся побледнела.

— Какая ты умница, Вел!.. – как пропел этот тип и начал обходить меня по дуге, но, не разрывая зрительного контакта.

— И сейчас тянешь из меня силы!

— Браво, малышка! Какая проницательность!

— Те кандалы были магические…

— И снова в точку! – его губы растянулись в улыбке.

Если бы не такая патовая ситуация, я как бабочка под сачком под его влиянием, то сказала бы, что парень мог быть чертовски обворожителен.

— Так ты нуждаешься во мне, но… погоди, я же никто! Как же тогда?..

— Ну! Не разочаровывай меня, Вел! Твоя мысль шла в правильном направлении. Почему иссякла сообразительность?

— Хочешь сказать… я тоже… маг?

— Однако, смешно! Маг она, ха!

— Так кто тогда? Ничего не понимаю…

— А если скажу, ты не попытаешься бежать? Предупреждаю сразу: догнать тебя не составит мне труда. О, вижу решимость в этих красивых медовых глазах. А если поладим, Вел, обещаю помощь и поддержку. Хочешь, и недоумок Питерсен Арве будет у твоих ног? Пожелаешь, и выйдешь замуж за любого другого состоятельного мужчину этого города. Ведь так, все девушки мечтают о замужестве?

— Ха! Но только не потомственные ведьмы!

А я его все же удивила. Или нет? Как-то он непонятно после таких моих слов прищурился.

— Вот в чем дело! Потомственная ведьма, но без ведьминого дара. Интересно!

— И что во мне такого для тебя интересного? – я тоже на него прищурилась.

— Интересно, с кем переспала твоя мать шестнадцать, этак, лет назад…

— Мне сегодня исполнилось семнадцать!

Ну и простофиля же я! Все про себя выболтала, а этот каторжник только языком прищелкивает и щурится.

— Вот оно что, ты стала совсем взрослая, Вел! Отлично. Поздравляю.

— Может, хватит задаваться? Тебе-то немногим больше лет, должно быть.

— Эх, малышка, возраст не всегда меряется годами. Да, но боги с ними! Ты хотела знать, что в тебе есть особенного? Хорошо, скажу. Ты, Вел, мой донор. В тебе есть нужная мне энергия. Нет! Не делай такие глаза – до магессы тебе как до звезд. Но мне можешь помочь восстановиться.

— И быстро?

— Надеюсь, что да.

— И как это будет происходить?

— Обыкновенно, — пожал этот скользкий тип плечами. – Нам просто надо быть рядом друг с другом. Ничего такого. Станем общаться, заодно я дам тебе несколько советов, как из невзрачной особы стать обворожительной молодой девушкой. Идет?

— Так все просто? – я тоже начала кружить около него. Дурной пример, верно, заразителен. – Решил отблагодарить меня трепом?

— Могу… не только. Платье новое хочешь?

— Хочу.

— А нарядные мягкие туфельки?

— Еще как!

— И убегать не станешь?

— От тебя тоже многое будет зависеть…